안산시육아종합지원센터

[김소형의 힐링타임] 여름철 습진, 땀·잦은 샤워에 악화…“피부 장벽 관리 중요”

여름철 습진은 땀·자외선·잦은 샤워 등으로 약해진 피부 장벽이 자극받아 악화될 수 있어 충분한 보습과 자극 최소화가 중요하다. ⓒ베이비뉴스
여름이면 습진이 악화됐다고 호소하는 환자가 적지 않습니다. 특히 팔이 접히는 부위나 목, 손, 다리 뒤쪽처럼 땀이 쉽게 고이고 마찰이 많은 부위에서 가려움과 붉은 발진이 심해지는 경우가 흔합니다. 습진은 하나의 질환 이름이라기보다 피부에 염증이 생겨 가려움, 홍반, 각질, 진물 등이 나타나는 상태를 통칭하는 용어입니다. 여름철에 증상이 심해지는 사람도 있지만 계절과 관계없이 반복되는 경우도 있어, 중요한 것은 계절 자체보다 피부 장벽의 상태라고 볼 수 있습니다.

피부 장벽은 외부 자극 물질과 세균, 알레르기 유발 물질이 피부 안으로 침투하지 못하도록 막아주는 일종의 보호막입니다. 그런데 여름철에는 이 보호막이 쉽게 손상됩니다. 많은 사람이 땀을 흘리면 피부가 촉촉해질 것이라고 생각하지만, 땀은 보습제가 아니라 체온을 낮추기 위한 분비물입니다. 땀이 증발하는 과정에서는 피부의 수분도 함께 손실될 수 있으며, 하루에도 여러 번 샤워하거나 세정력이 강한 비누를 반복해서 사용하는 습관은 피부를 보호하는 지질층까지 제거해 피부 장벽을 더욱 약하게 만들 수 있습니다.

피부 장벽이 약해진 상태에서는 평소에는 별다른 문제가 되지 않던 자극도 쉽게 염증으로 이어집니다. 대표적인 것이 바로 땀입니다. 땀 속에는 염분뿐 아니라 요소와 젖산 등 다양한 대사산물이 포함되어 있으며, 피부 장벽이 손상된 상태에서는 이러한 성분이 가려움을 유발하는 자극이 될 수 있습니다. 여기에 땀이 피부에 오래 남아 있으면 마찰이 증가하고 고온다습한 환경에서 세균이나 효모균이 증식하기 쉬워져 피부 염증이 악화되거나 2차 감염 위험도 높아질 수 있습니다. 운동이나 야외활동 후에는 땀을 오래 방치하지 말고 미지근한 물로 가볍게 씻어낸 뒤 피부를 부드럽게 닦고 보습제를 충분히 발라 피부 장벽을 회복시키는 것이 좋습니다.


여름철 자외선이 지나치게 강한 환경에서는 피부 세포 손상과 염증 반응이 증가할 수 있습니다. 또한 냉방이 강한 실내와 무더운 실외를 반복해서 오가는 생활은 피부 수분을 빼앗아 피부 장벽의 회복을 방해합니다. 따라서 외출 시에는 피부 상태에 맞는 자외선 차단제를 사용하고, 실내에서는 지나치게 건조한 환경을 피하는 것이 도움이 됩니다.

여름 휴가철 물놀이도 습진 환자라면 주의해야 할 부분입니다. 바닷물은 높은 염분이 피부를 따갑게 만들 수 있고, 수영장의 염소 소독제 역시 피부 장벽이 약한 사람에게는 자극이 될 수 있습니다. 반대로 장시간 물속에 머무르는 것 역시 피부의 보호막을 약화시키는 원인이 될 수 있습니다. 물놀이를 마친 뒤에는 바닷물이나 수영장 물을 그대로 말리지 말고 깨끗한 물로 헹군 후 피부를 문지르지 말고 수건으로 부드럽게 눌러 물기를 제거하는 것이 좋습니다. 이어서 3분 이내에 보습제를 충분히 발라 피부 속 수분이 빠져나가는 것을 막아주는 것이 중요합니다. 젖은 수영복을 오래 입고 있는 습관도 피부 마찰과 자극을 증가시키므로 가능한 한 빨리 마른 옷으로 갈아입는 것이 좋습니다.

가려움이 심할수록 긁고 싶은 마음이 커지지만, 긁는 행동은 습진을 악화시키는 가장 큰 원인 중 하나입니다. 피부를 긁으면 피부 장벽이 더욱 손상되고 염증이 심해져 다시 가려움이 증가하는 악순환이 반복됩니다. 증상이 심하거나 진물, 통증, 노란 딱지가 함께 나타난다면 세균 감염이 동반됐을 가능성도 있으므로 전문가를 찾아 적절한 치료를 시작하는 것이 바람직합니다.

이처럼 여름철 습진은 단순히 더운 날씨 때문에 생기는 피부 트러블이 아닙니다. 피부 장벽이 약해진 상태에서 땀과 자외선, 냉방, 잦은 세정, 물놀이 같은 다양한 환경 자극이 겹치면서 나타나는 피부의 경고 신호라고 볼 수 있습니다. 따라서 증상이 생길 때마다 약에만 의존하기보다 피부 장벽을 보호하는 생활습관을 꾸준히 실천하는 것이 재발을 줄이는 가장 현실적이고 효과적인 방법입니다.

*칼럼니스트 김소형은 경희대학교 한의과대학원 한의학 박사로 서울 강남 가로수길의 김소형한의원에서 환자를 만나고 있다. 치료뿐만 아니라 전공인 본초학, 약재 연구를 바탕으로 한방을 보다 넓고 쉽게 적용할 수 있도록 다양한 컨텐츠를 만들고 있다. 저서로는 「꿀피부 시크릿」 「데톡스 다이어트」 「CEO 건강보감」 「김소형의 경락 마사지 30분」 「김소형의 귀족피부 만들기」 「자연주의 한의학」 「아토피 아가 애기똥풀 엄마」 등이 있다.

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